L'auteure se présente comme quelqu'un qui a longtemps centré ses voyages autour des parcs nationaux, forte de son expérience de guide à cheval dans le Yellowstone et à Death Valley, et d'une carte murale des parcs américains qu'elle a visités. Elle note que l'Amérique n'est que le point de départ : le monde regorge d'espaces naturels protégés époustouflants, rendus encore plus incroyables par la diversité de leurs environnements, de leur faune et de leurs activités.
Elle met en avant le Japon comme l'un des meilleurs endroits pour découvrir cette diversité. Les 35 parcs nationaux du pays offrent les randonnées habituelles, mais aussi des onsens, du ski, de la plongée sous-marine et bien plus encore. Son compagnon a passé plusieurs saisons à guider des excursions de ski dans le parc national de Daisetsuzan, et ils ont continué d'ajouter des parcs à leur liste au fil des ans. Au printemps dernier, cela signifiait faire du snorkeling dans le parc national de Keramashoto et randonner jusqu'à un cratère bouillonnant dans le parc national d'Aso-Kuju.
Elle précise qu'ajouter un des parcs nationaux du Japon à son itinéraire est relativement simple. Les voyageurs peuvent louer une voiture pour plus de flexibilité, mais le vaste réseau de transports en commun du pays — trains, bus et ferrys — donne accès à la plupart des parcs.
— Parc national d'Aso-Kuju, Kyushu —
Idéal pour : les randonnées en forêt, les sanctuaires embrumés et les onsens.
Situé dans le centre du Kyushu, ce vaste parc s'étend sur deux préfectures autour du mont Aso et de la caldeira volcanique environnante — décrite comme « la plus grande du monde avec plus de 24 kilomètres de diamètre ». Plusieurs itinéraires autour du mont Aso et des monts Kuju mènent à une vue plongeante sur le cratère actif de Nakadake, où les visiteurs peuvent scruter ses profondeurs bouillonnantes. L'activité volcanique signifie de nombreuses sources chaudes, les villes thermales environnantes offrant la façon idéale de conclure un voyage.
Comment s'y rendre : Un vol de deux heures depuis Tokyo rejoint les aéroports de Kumamoto ou Fukuoka dans le Kyushu. Fukuoka est plus grand, situé à environ 90 minutes du parc. Kumamoto est plus petit, mais les voyageurs peuvent prendre le bus Kyushu Odan, qui fait plusieurs arrêts autour d'Aso-Kuju.
Trois choses à ne pas manquer : (1) Réservez une demi-journée pour faire le tour des onsens de Kurokawa Onsen, qui abrite des douzaines de bains et ryokans — elle recommande d'acheter un pass onsen et de collectionner les tampons en souvenir. (2) Le sanctuaire Kamishikimi Kumanoimasu, avec ses lanternes moussues et ses marches en pierre, a gagné en popularité grâce à un récent film d'animation, mais y aller tôt pour éviter les foules rend l'ascension des marches à travers la forêt ancienne brumeuse digne d'effort. (3) Arrêtez-vous au Musée du Volcan au centre des visiteurs du cratère Nakadake, puis parcourez le réseau de sentiers pour scruter à travers la fumée blanche et apercevoir l'eau vert laiteux en contrebas.
Conseil : L'activité volcanique entraîne des conditions en constante évolution au cratère Nakadake, alors vérifiez les restrictions d'accès pendant votre visite. Même si les portes sont fermées, les autres sentiers du parc et le musée restent accessibles.
— Parc national de Keramashoto, Okinawa —
Idéal pour : le snorkeling et la plongée sous-marine.
La plongée, le snorkeling et l'observation des baleines dans le parc national de Keramashoto sont de classe mondiale, grâce à des récifs coralliens vibrants et des eaux cristallines qui ont leur propre nom de couleur : le bleu Kerama. Ce parc englobe plus de 30 petites îles au large d'Okinawa, et seules quelques-unes sont habitées. Elle suggère de s'installer sur l'île de Tokashiki-jima (la plage d'Aharen est un haut lieu pour les excursions et les commodités) ou sur Zamami, qui abrite des villages plus calmes.
Comment s'y rendre : Prenez un ferry depuis le port de Tomari à Naha jusqu'aux îles de Tokashiki, Zamami ou Aka. Le ferry rapide et le ferry standard opèrent tous deux plusieurs fois par jour ; consultez les horaires au port.
Trois choses à ne pas manquer : (1) Louez du matériel dans un magasin local et faites du snorkeling directement depuis la plage d'Ama à Zamami, sans avoir besoin de bateau. (2) De fin décembre à avril, observez les baleines à bosse (et leurs petits) lors d'une excursion d'observation des baleines. (3) Marchez, faites du vélo ou louez un scooter pour visiter les plateformes d'observation sur les collines surplombant la côte de Zamami.
Conseil : Louer un scooter est un excellent moyen de découvrir les îles, mais de nombreux loueurs exigent un permis de conduire international et une mention moto. Si vous n'avez pas ces documents, envisagez de louer un vélo à pédales.
— Parc national de Fuji-Hakone Izu, Shizuoka —
Idéal pour : un peu de tout, des randonnées sur le mont Fuji à l'observation des étoiles de premier ordre.
Si vous ne deviez visiter qu'un seul parc national au Japon, l'auteure dit que c'est celui-ci. Abritant le mont Fuji, les îles Izu et un parc de ciel étoilé récemment désigné, le parc national de Fuji-Hakone Izu est un haut lieu touristique toute l'année. La zone est divisée en quatre régions : le mont Fuji, les sources chaudes de Hakone, la péninsule d'Izu et les îles Izu. Les sources chaudes et bains thermaux de renommée mondiale de Hakone sont ouverts toute l'année, mais le timing est important pour les autres zones. Les pentes du mont Fuji sont accessibles à la randonnée entre juillet et septembre, donc la fin de l'été est la meilleure période. La saison intermédiaire (fin de printemps et automne) attire moins de foules sur la péninsule d'Izu. Les visiteurs estivaux peuvent faire du snorkeling, de la plongée ou du surf sur les plages de sable blanc des îles Izu.
Comment s'y rendre : Les zones les plus populaires du parc sont facilement accessibles depuis Tokyo et Osaka. Plusieurs lignes de bus relient Tokyo aux régions des Cinq Lacs du Fuji et des sources chaudes de Hakone. La péninsule d'Izu est accessible en shinkansen en moins d'une heure. Depuis Osaka, prenez le shinkansen Tokaido avant de changer pour un bus qui s'arrête à plusieurs attractions.
Trois choses à ne pas manquer : (1) Participez à une visite du ciel nocturne sur l'île de Kozushima, un parc international de ciel étoilé désigné. Les départs ont lieu à 20h depuis Yotane Square avec des guides multilingues. (2) Si gravir tout le mont Fuji vous semble une corvée, envisagez une excursion d'une journée dans la région montagneuse en train à grande vitesse — prenez des photos devant le pic emblématique, déjeunez au pied de la montagne, visitez le lac Ashi et soyez de retour à la gare de Tokyo pour le dîner. (3) Sentez le vent lors d'une visite à vélo en petit groupe du mont Omuro sur la péninsule d'Izu, en prenant un téléphérique jusqu'au sommet puis en pédalant point à point avec des arrêts photos.
Conseil : L'ascension du mont Fuji nécessite de la planification. Les frais sont de 4 000 yens (environ 25 $) par personne sur les quatre sentiers, et les réservations et paiements doivent être effectués à l'avance une fois les permis disponibles pour la saison.
— Parc national de Daisetsuzan, Hokkaido —
Idéal pour : le ski hors-piste dans la poudreuse.
Pour les amateurs de ski, la saison de ski à Asahidake dans le parc national de Daisetsuzan s'étend de début novembre à fin mai — six mois de glisse. Le hors-piste accessible par téléphérique est parsemé de zones thermales fumantes. Ces pistes non damées nécessitent du matériel de hors-piste et des connaissances en avalanche, elles ne sont donc pas pour les débutants. Les non-skieurs peuvent profiter de la région pendant les mois plus chauds, en visitant en août ou septembre pour un feuillage éclatant et de la randonnée. Les randonneurs motivés peuvent prendre le téléphérique jusqu'au terminal supérieur, puis marcher deux heures jusqu'au sommet du mont Asahidake, la plus haute montagne de Hokkaido.
Comment s'y rendre : Prenez l'avion jusqu'à Sapporo et louez une voiture pour le trajet de 2h30 jusqu'au parc. Vous pouvez également prendre l'avion jusqu'au plus petit aéroport d'Asahikawa et prendre un bus pour Asahidake Onsen et la gare d'Asahidake.
Trois choses à ne pas manquer : (1) Passez la journée à vous détendre au charmant Hakuginso Onsen, qui propose des bains intérieurs et extérieurs à différentes températures ainsi qu'un espace familial inclusif. (2) Émerveillez-vous devant plus de 100 oeuvres d'art du peintre japonais Sumio Goto au musée Goto Sumio, à proximité de Furano. (3) En automne, parcourez les sentiers à travers le feuillage éclatant, les parois rocheuses imposantes et les cascades des gorges de Tenninkyo, avec des itinéraires allant de boucles familiales aux sentiers menant jusqu'au sommet d'Asahidake.
Conseil : Il n'y a qu'un seul téléphérique pour le sommet d'Asahidake, et l'attente peut être longue les jours de poudreuse. Profitez au maximum de chaque descente en skiant autour des zones thermales une fois en haut.
— À propos de l'auteure —
Maggie Slepian est une écrivaine basée dans le Montana qui a parcouru des milliers de kilomètres de sentiers de randonnée et d'itinéraires cyclables. Elle écrit pour Outside, Backpacker, Lonely Planet, New York Magazine, Runner's World et Huffington Post. Elle est cofondatrice de BackpackingRoutes.com et publie des essais mensuels sur son projet Unpublishable.
