Il n’a fallu que 24 heures à Liz Thompson pour terminer le livre audio des mémoires de divorce à succès de Belle Burden, Strangers. Il lui a fallu plus de temps pour traiter ce qu’elle avait entendu.
Après quelques jours, Thompson a avoué ce qui lui trottait dans la tête. Son mari a compris. « On dirait que [l’ex de Burden] n’était pas un très bon mari », dit Thompson, 30 ans, responsable marketing à Londres. « Cela m’a fait réfléchir à ma propre relation et à ce que je veux vraiment. »
Thompson n’est qu’une parmi tant de femmes qui sont sorties de la lecture de Strangers en se sentant un peu ébranlées, ou un peu en colère. Ou très en colère.
Strangers a fait ses débuts à la première place de la liste des best-sellers du New York Times dès sa sortie en librairie en janvier ; depuis, le livre a passé 16 semaines sur la liste. Mais ce qui est peut-être le plus surprenant, c’est l’effet que le livre a eu sur les lectrices : il pousse des femmes du monde entier à reconsidérer leur propre mariage, à avoir des conversations difficiles avec leur conjoint, et parfois même à consulter des avocats.
TW*, une Australienne de 28 ans de Sydney, était en pleins préparatifs de mariage quand elle a vu son amie recommander Strangers sur Instagram. « La description était : “Un mémoire de divorce qui va vous captiver” », raconte-t-elle. Intriguée, elle a acheté le livre. « Après l’avoir lu, j’ai demandé à mon fiancé de s’asseoir, et nous avons eu une conversation de trois heures sur l’argent, la transparence et ce que nous attendons l’un de l’autre. »
TW a contacté une amie avocate, qui lui a envoyé un message rassurant pendant sa pause déjeuner. « C’est génial d’avoir ça, parce que si jamais j’en ai besoin, je sais vers qui me tourner », dit-elle. « Le livre m’a ouvert les yeux sur des choses auxquelles je n’avais jamais pensé. »
Pour certaines lectrices, les cruautés financières n’ont fait qu’aggraver le crime principal commis par l’ex de Burden : son refus de lui donner une quelconque forme de clôture. « La façon dont il l’a traitée après la séparation était impardonnable », déclare une lectrice. « Cela m’a fait réaliser à quel point les femmes sont vulnérables financièrement. »
Sunny Elizabeth Deakle n’a pas pu digérer cet aspect de l’histoire de Burden. La femme de 46 ans, qui vit à la Nouvelle-Orléans avec un partenaire et deux enfants, a déclaré : « J’ai dû m’arrêter plusieurs fois en lisant parce que j’étais trop en colère. C’est un rappel brutal de la nécessité de l’indépendance financière pour les femmes. »
À première vue, il est surprenant qu’un mémoire écrit par Burden, issue de la frange la plus privilégiée de la société américaine, puisse trouver un écho auprès d’un public aussi large. Mais les thèmes universels de la trahison, de la perte et de la résilience transcendent les barrières de classe.
« Je suis abasourdie. Vous me dites qu’une femme comme elle a pu perdre sa fortune à cause d’un homme ? » déclare Dominique*, 31 ans. « Qu’est-ce que cela signifie pour le reste d’entre nous ? »
Le mari de Dominique savait qu’elle lisait Strangers parce que, premièrement, elle l’écoutait sur Audible (« Oh, cette dame encore », disait-il), et deuxièmement, parce qu’elle n’arrêtait pas de lui poser des questions hypothétiques sur leur propre relation. « Il a dit que le livre me rendait paranoïaque », rit-elle. « Mais je pense qu’il comprend pourquoi il est important d’en parler. »
Alors que les femmes continuent de se recommander Strangers les unes aux autres, de plus en plus de couples pourraient bientôt se retrouver à avoir des conversations importantes, bien que difficiles, sur l’argent, le pouvoir et l’engagement.
Tout cela, et Dominique soupçonne que ce n’est peut-être que le début de la prise de conscience provoquée par Strangers. Jusqu’à présent, le livre a surtout touché les femmes mariées ou sur le point de se marier, mais son message pourrait bien s’étendre bien au-delà.
*Les prénoms et initiales sont utilisés pour préserver l’anonymat.
